4A分子篩作為洗滌劑助劑的作用主要是交換水中的鈣離子產生軟化水，去除污垢和防止污垢再沉積。4A分子篩是目前代磷助洗劑中應用最多和應用最成熟的產品。4A分子篩替代三聚磷酸鈉作洗滌助劑對解決環境污染有著重大作用。4A分子篩還可用作香皂的成型劑、牙膏的摩擦劑等。
    4A分子篩可以去除污水中的NH3-N及Pb2+、Cu2+、Zn2+、、Cd2+等。工農業、民用及水產畜牧業排出的污水中含有氨態氮，不僅危害魚類等的生存、污染內養殖環境，而且促進藻類生長，導致江河湖泊的阻塞。由于4A分子篩對NH4+的高選擇交換性，已成功應用于該領域。來源于金屬礦山、冶煉廠、金屬表面處理和化學工業等部門排放的污水，其中所含重金屬離子對人體危害極大。用4A分子篩處理這些污水除了能保證水質合格外，還能回收重金屬。
    分子篩是一種人工合成的、具有微孔型立方晶格的硅鋁酸鹽。依據其晶體內部孔穴的大小而吸附或排斥不同物質的分子，因而被稱為“分子篩”。分子直徑小于分子篩晶體孔穴直徑的物質可以進入分子篩晶體，從而被吸附，否則，被排斥。
    分子篩根據不同物質分子的極性決定優先吸附的次序。按分子的大小和形狀不同的選擇吸附作用，即只吸附那些小于分子篩孔徑的分子。對于小的極性分子和不飽和分子，具有選擇吸附性能，極性越大，不飽和度越高，其選擇吸附性越強。
    A型分子篩屬于分子篩其中的一種，其結構與NaCl的很相似，屬于立方晶系。由于4A分子篩的有效孔徑為0.4nm,故稱為4A分子篩，其空間網絡結構由硅氧四面體單元[SiO4]和鋁氧四面體[AlO4]單元交錯排列而成。